アメリカ 自然・絶景を巡る旅① ～準備編～
イエローストーンとグランドサークルを巡る旅を妄想
2015年9月、2週間ほどの休みが取れそうだったので、子連れ2回目の海外旅行に出てみようと2ヶ月前ぐらいからプランニングしました。
まず行き先の選定ですが、①自然がイケてるところ、②安全であること、③2週間あるので色々行けるところ、④お金がかかり過ぎないこと、を念頭に候補を絞り込んだところ、「アメリカの国立公園をレンタカーで巡る旅」に出ることにしました。（正確には国立公園だけじゃないですが・・）
特に、憧れだった「イエローストーン国立公園」は絶対に行きたい、そして、グランドキャニオンやモニュメントバレーなんかがある「グランドサークル」にも行きたい、とかなり欲張ったプランを妄想していました。
ネットを見てみると、イエローストーンとグランドサークルはかなり距離があり、一気に回っている人はほとんどいなかったですが、果たして旅行初心者＆英語が出来ない我々が回りきれるのか！？と一抹の不安がありましたが・・・、実は英語が堪能な兄貴がラスベガスに住んでいて、数日は一緒に旅行ができそうとのことだったので、旅行前半はちょっと頼ってみてることにしました。（本人もイエローストーンに行ったことがなく、行きたいとのことだったので）
まず、プランニングするにあたり、お馴染みの「地球の歩き方」から都合の良い本が出ていたので購入しました。
この本は、タイトル通り「アメリカの国立公園」を網羅的にカバーしていて、非常に役に立ちました。他にも何冊か近いテーマの本を買いましたが、これだけで十分でした。
そして、いよいよプランニング。色々考えた結果、まず兄貴の住むラスベガスに行き、そこからレンタカーで爆走します。ざっくり以下の通りです。
- 8/28～8/29 ラスベガス着＆時差ボケ解消
- 8/30 いざイエローストーン国立公園へ
- 8/31～9/3 イエローストーン/グランドティトン国立公園、ラスベガスへ一時帰宅
- 9/4 ラスベガスで休憩
- 9/5 ブライスキャニオン
- 9/6 レイクパウエルとレインボーブリッジ国定公園
- 9/7 モニュメントバレー
- 9/8 グランドキャニオン国立公園
- 9/9 ラスベガス
- 9/10 東京へ
レンタカーは安心の日本語カーナビを。国立公園内ホテルの予約のコツは？
旅行に際しての便利グッズは、別の記事にまとめたいと思います。ここでは、レンタカーとホテル予約について書きます。
まず前半のイエローストーンのレンタカー＆宿泊は兄貴が取ってくれたので何もしてません（笑）
後半のブライスキャニオン以降のグランドサークルは自力で行動したので、事前に予約しました。
レンタカーは、始めての海外での運転＆英語ができない、ということで日本語カーナビ必須で探した結果、安心感のあるHertz（ハーツレンタカー）にすることにしました。Hertzには、「NEVERLOST（ネバーロスト）」という日本語カーナビが、1日16.99ドルで付けられます。かなり高いですが、安心材料ということで付けることにしました。
このカーナビは、日本製のカーナビとはちょっと違うのですが、事前に行きたい場所を登録し、 サーバーにアップロードもしくはUSBに保存し現地でカーナビにぶっ刺すと、現地でいちいち行き先を入力する手間が省けて、結構便利でした（使い方の詳細はこちらが分かりやすかったです）。ただ日本語がかなりたどたどしかったですが、、ま、問題なく伝わりましたけど。日本語を覚えたての息子が毎回爆笑して馬鹿にしてました（笑）
車種ですが、長距離運転になること、モニュメントバレー内を車で入れる「バレードライブ」（後程、記事にします）に行きたかったので、SUVにしました。
車の予約ですが、JALやANAなどを経由して予約しても良いのですが、意外とHISが安かったです。（あ、もちろん国際免許も取得済みです）
次に、ホテルの予約です。ホテルは豪華と言う意味ではなく、別の意味でこだわりました。というのも、せっかく行くので、国立公園内や見どころのなるべく近くに泊まり、移動距離を短くして絶景をできるだけ堪能したかったからです。
国立公園内のホテルは、基本的にエクスペディアなどの予約サイトではなく、国立公園が運営を委託している（？）サイトがあり、そこを経由して予約します。
例えば、イエローストーンやグランドキャニオン、ザイオンなどのメジャーどころの国立公園は、基本的にはXanterra Parks & Resortsからの予約となります。
予約方法は、英語ができなくても、多少読めれば結構簡単にできます。
コツは、予約で埋まっていても、直前に空くことがあるので、諦めずにこまめにチェックすることです。
僕がグランドキャニオン内のホテルを予約した際も、１ヶ月ぐらい前だと各ホテルともにほぼ満室でしたが、数日前になるとポツポツと空きが出て来ました。
とりあえずお目当てのホテルがなくても、予約可能なホテルを確保しておき、その後こまめにチェックしてお目当てのホテルが空いたら予約し、予め確保しておいたホテルをキャンセルします。
キャンセル料が心配ですが、現地時間の２日前の16:00までにキャンセル手続きすれば、全額返金されます。恐らく、キャンセルに関わる費用は、クレジットカードの手数料数百円程度かと。（これは私が泊まったタイミングの情報です。詳しくは、予約サイトを確認してくださいね！）
結構予約を取るに苦労したのは、モニュメントバレーです。
モニュメントバレーで有名なホテルは何と言っても、絶景が目の前に広がる「The View Hotel」です。
私も何度かトライしましたが、ここは全く取れませんでした・・・。と言うのも、ここはさっき紹介した国立公園と違い、どんなに前にキャンセルしても10%、45日前まで25%、3日前までで100%のキャンセルフィーがかかるので、なかなかキャンセルが出にくいのだと思われます。
ですが、なぜか同サイトに掲載されている「Premium Cabin」はそこそこ空いてましたので、口コミがほとんどなく不安でしたがここを予約しました。
その他のホテルは、後程、紹介しますね。
後は、予約完了の画面をプリントアウトしてチェックイン時に見せれば、ほとんど会話をすることなく、あたふたすることもありません（笑）
ということで、次回以降は、各ポイントの詳細を書いて行きたいと思います。
